位置域境 建始县位于湖北省鄂西南山区北部，跨北纬30°06′至30°54′,东经109°32′至110°12′， 东连巴东县，以野三河为界；西接恩施市，以太阳河为界；南邻鹤峰县，以长河、茶寮河为界；北与重庆市巫山县毗连；西北与重庆市奉节、巫山两县接壤。县域版图形似蘑菇，南北长89千米，东西最宽64.5千米，最窄处12.5千米，总面积2666平方千米，平均海拔1152米。县内318、209国道、沪蓉西高速、宜万铁路横贯其中。县城业州镇沿318国道距省会武汉市607千米，沿209国道距州府所在地恩施市区59千米。 地质 建始县境地处新华夏系第三隆起带内，跨大巴山脉南缘分枝末端与武陵山脉分枝余脉结合部，经受地壳运动次数较多，地壳断陷和抬升显著。以褶皱为主，属构造、侵蚀、溶融等体系的结合，山体走向NE至SE向，与构造线走向基本一致。南北两端以构造作用为主，有强烈的侵蚀切割作用，有古老的高原和平缓起伏的岗峦，基岩为碳酸盐类的山峦，峰顶浑圆，山脊轮廓缓和，山坡以阶梯状坡形出露较多；基岩为砂页类岩的山峦，山峰尖棱，山脊陡峭。中部山地地表切割深度达200至500米，以流水侵蚀作用为主，化学风化旺盛，地貌特点是峰顶浑圆，冲槽、溶洞、盲谷、伏流、岩溶洼地随处可见。西南部马水河流域石英砂岩与页岩地段为红层构造盆地。境碳酸盐岩类分布广泛，岩溶地貌发育强烈，是中国南部岩溶发育区组成部分，主要组合形态有：峰丛坡状高台原、溶丘垄脊槽地、峰丛槽谷、岩溶峡谷、岩溶洼地、溶洞和溶峰丛。 地貌 清江横穿县境，把县境分为南、北两个部分，清江以南属于武陵山脉，清江以北属于巫山山脉。巫山山脉从建始县北部与重庆市奉节、巫山两县交界地带入境，绕伸东南，构成县境山脉主干，再分成数支，呈北东——南西走向伸展至清江北岸；武陵山脉系云贵高原余脉东延部分，由东南——西北走向，沿县境与恩施市、鹤峰县交界地带延展至清江以南。县境北部，最高点为太平峰，海拔2090.1米，系全县最高点，最低点为长梁乡细沙村水井槽，海拔287米；南部的最高点为建始县与鹤峰县交界处的鹰嘴崖，海拔2079.1米，最低点为野三口，海拔213米；全县最高点与最低点海拔高程相差1877.1米。 主要有断陷盆地、断裂地带和丹霞地貌。 气候 建始县境属亚热带季风湿润型山地气候，低山区四季分明，气候温暖，年均无霜期260天，年均气温15.5℃；二高山地带，气候温凉，年均无霜期233天，年均气温13.1℃；高山地带冬长夏短，春、秋无明显区别，气候冷凉湿润，年均无霜期203天，年均气温11.7℃；老高山地带冬长半年左右，春连夏无秋，气候寒冷，风雪凌大，常有浓雾笼罩。受地形地貌、太阳辐射强度、土壤湿度、植被密度、风力大小等因素影响，县境内还具有谷地气候、凸地气候、坡地暖带等多种小气候特征。 建始县境气温各地均以1月最冷，7月最热，并有春季升温快、秋季降温快的特点。4至10月1500米以下地带，各月平均气温均在10℃以上。1月平均气温：低山4.1℃，二高山1.9℃，高山-0.4℃；7月平均气温：低山26.3℃，二高山24.0℃，高山21.5℃。极端最高气温：低山39.9℃，二高山35.4℃，高山29.0℃，均出现在8月；极端最低气温：低山-15.2℃（出现在1977年1月30日，为百年所罕见），二高山-15.4℃，高山-17.2℃，年极端最低气温低山一般出现在1月，二高山和高山一般出现在2月。 建始县境雨量丰沛，年平均雨量在1000－2000毫米之间。雨量随地域、时间变化而异。在地理分布上，县境北部高坪镇青花县城一线以北年降水量为1400－2 000毫米，越往西北越多，磺厂坪一带年降水量多达2000毫米；南部花坪乡一带年降水量为1400－1500毫米；中部的三里乡、红岩寺镇年降水量为1300 --1500毫米；东部属少雨区，高坪一带最少，年降水量1200毫米左右。以时间划分：3－11月，各月平均降水日均在15天左右；5月降水日最多，达18天左右；12月至次年2月，月降水日在10天左右。春季降水量约400毫米左右，夏季降水量450－700毫米，秋季降水量300－400毫米，冬季降水量一般在100毫米左右。7月雨量最多，年均达240毫米，极端最大月降水量504毫米（1969年7月）；1月雨量最少，约20－30毫米。全县各地的年降雨量有80%－90%集中在4－10月的作物生长期内，对农业、林业生产十分有利。县境日降水量达50毫米以上的，3月－6月均有发生，尤以5月－9月发生次数最多。县境西北部日降水量达50毫米以上的平均每年5次以上，暴雨中心业州镇磺厂坪一带平均每年7--8次。县境南部日降雨量在50毫米以上的较少，平均每年3－4次。 水文 建始县境共有大小河流104条，除火龙河属于长江水系以外，其他河流均属清江水系。河流总长853. 65千米，其中主要河流有清江景阳河段、野三河、马水河、太阳河、东龙河、闸木水河、刀龙河、伍家河、猪耳河、火龙河等10条，流域面积均在100平方千米以上。河网密度0.32千米/平方千米。大气降水的80.5%形成径流，年总径流量32.2亿立方米。其中：地表径流26.4亿立方米（不含清江景阳段过境客水62. 13亿立方米），占降水量的66%；入渗补给地下径流5.8亿立方米，占降水量的14.5%。水能资源理论蕴藏量24.2万千瓦，可供开发17万千瓦。多年人均拥有淡水量约5 100立方米，耕地每公顷平均拥有淡水量约7万立方米。　　按中国统一分区，县境属裂隙岩溶水区（Ⅱ区）。地下水总储量达7.8亿立方米，但分布不均匀，潜水层深，岩溶、裂隙溶洞管道发育，暗河伏流较多，构成地下水排泄通道，一般难以开发利用。